De olifant, een circus icoon

Olifanten zijn al meer als 133 jaar het iconische element in het circus, al komt het publiek daar steeds meer tegen in opstand. Wellicht is het aan de tijd om deze gedateerde samenwerking, die voor de olifant in 1860 begon te beëindigen? Toen der tijd dreven James Anthony Bailey en James E. Cooper een circus. Hun grootste troef was een baby olifant genaamd “Columbia”. Hun advertentietekst luidde: de eerste olifant geboren in de Verenigde Staten. Een andere circus directeur Barnum wilde de olifant kopen van Bailey. Barnum slaagde daar niet in, maar het contact tussen de beide mannen zorgde voor een legendarische samenwerking. Samen stichtten ze het wereldberoemde circus Barnum&Bailey. Het circus succes begon dus met een olifant, exotisch voor die tijd. Begin maart van dit jaar maakte het Barnum&Bailey circus bekend dat haar drie rondreizende circussen, de olifant, uit het programma halen, maar wel pas in 2018. De beslissing volgt op vele protesten van dieren bewegingen en het groeiende publieksbesef dat een olifant niet in het circus thuis hoort. Het Barnum&Bailey circus heeft jaren gezegd dat een circus geen circus is zonder een olifant. Maar het succes van Cirque du Soleil laat zien dat een circus geen dieren van welke soort dan ook nodig heeft om succesvol te zijn. Het Circus heeft 43 Aziatische olifanten 29 daarvan leven nu in Florida waar Barnum&Bailey een department hebben. Voor de olifanten die nu nog werkzaam zijn moeten verblijven gebouwd worden en deze zouden niet voor 2018 klaar kunnen zijn.